Contaminación microbiana del gasóleo: qué es, cómo detectarla y cómo evitarla

Filtros que se tapan cada pocas semanas, un lodo oscuro en el fondo del depósito, camiones o tractores que pierden fuerza sin motivo aparente… Muchas veces el culpable es invisible: bacterias, hongos y levaduras que viven en el gasóleo. Te explicamos qué es la contaminación microbiana, por qué cada vez es más frecuente y cómo evitarla.

¿Qué es la contaminación microbiana del gasóleo?

Es la presencia de microorganismos (bacterias, hongos y levaduras) en el combustible almacenado. No viven en el gasóleo puro, sino en la frontera entre el agua y el gasóleo: allí tienen agua para vivir y combustible del que alimentarse.

Basta una pequeña cantidad de agua en el fondo del depósito para que empiecen a multiplicarse. Con el tiempo forman una capa viscosa, una especie de gel o lodo de color marrón o negro, que se desprende y viaja con el combustible hacia filtros, bombas e inyectores.

Por qué hoy es más frecuente que antes

• Más biodiésel. El gasóleo actual puede llevar hasta un 7 % de biodiésel (FAME). El biodiésel es biodegradable y absorbe más agua que el gasóleo tradicional, así que los microorganismos lo tienen más fácil.
• Menos azufre. El azufre que llevaba antes el gasóleo actuaba en parte como freno natural para los microorganismos. Los gasóleos de bajo azufre son más limpios para el motor, pero menos hostiles para las bacterias.
• Agua en el depósito. La condensación por los cambios de temperatura, las tapas y respiraderos mal cerrados o el propio combustible suministrado van acumulando agua en el fondo.
• Almacenamientos largos. En depósitos de fincas, flotas, grupos electrógenos o calderas, el gasóleo puede pasar meses parado: tiempo de sobra para que la contaminación crezca.

Señales de que tu gasóleo está contaminado

Qué consecuencias tiene

• Filtros obstruidos y vehículos o máquinas parados, muchas veces en el peor momento.
• Daños en bombas e inyectores, que son de las piezas más caras del sistema de combustible.
• Corrosión del depósito. Algunos microorganismos generan ácidos que atacan el metal del tanque desde dentro.
• Peor combustión, más consumo y más humo.
• Combustible inservible. En los casos graves hay que vaciar y limpiar el depósito y desechar el gasóleo.

Cómo saber si tu depósito está contaminado

A simple vista se puede sospechar, pero la única forma segura de saberlo es un test microbiológico del combustible. Se toma una muestra del fondo del depósito y se mide la cantidad de bacterias, hongos y levaduras. El resultado indica si el depósito está limpio, si conviene vigilarlo o si hay que tratarlo ya.

En depósitos de flotas, gasolineras, fincas o calderas es recomendable hacer el test al menos una vez al año, y siempre que aparezca alguna de las señales anteriores.

Cómo evitar la contaminación microbiana del gasóleo

1. Controla el agua

Sin agua no hay contaminación. Purga regularmente el agua del fondo del depósito, revisa tapas, juntas y respiraderos y, en invierno, mantén el depósito lo más lleno posible para que haya menos aire húmedo que se condense.

2. No guardes gasoil más tiempo del necesario

Ajusta las compras al consumo. Cuanto más tiempo pasa el combustible almacenado, más riesgo hay.

3. Limpia el depósito periódicamente

Los sedimentos y lodos acumulados son el refugio de los microorganismos. Una limpieza cada pocos años, o cuando el test lo aconseje, evita que la contaminación vuelva.

4. Usa un biocida

Un biocida para combustible, como el CQMIT1.5, elimina bacterias, hongos y levaduras y protege el combustible frente a nuevas contaminaciones. Actúa tanto en el agua como en el gasóleo, que es donde viven los microorganismos.

• Dosis de mantenimiento: para prevenir en depósitos de riesgo o con gasoil que va a estar tiempo almacenado.
• Dosis de choque: cuando el test confirma la contaminación. Si hay mucha agua o lodo, conviene purgar o limpiar el depósito antes de tratarlo.

5. Mantén el combustible en buen estado

Un aditivo multifunción para gasóleo ayuda a mantener limpios inyectores y sistema de combustible y mejora la combustión. Combinado con un depósito sin agua y libre de microorganismos, es la mejor protección para el motor.

En resumen

La contaminación microbiana del gasóleo es cada vez más habitual por el biodiésel, el bajo contenido en azufre y el agua que se acumula en los depósitos. Sus síntomas (filtros tapados, lodos, pérdidas de potencia) suelen confundirse con otras averías. Controlar el agua, hacer un test periódico y usar un biocida cuando haga falta evita paradas, averías caras y combustible perdido.

Usa los biocidas de forma segura. Lee siempre la etiqueta y la información del producto antes de usarlo.